Gli organi, i tessuti o le cellule di una persona deceduta possono essere prelevati solo se presente il relativo consenso e se la morte cerebrale è stata accertata da due medici indipendenti secondo il principio del doppio controllo e basandosi su esami clinici ben definiti. La morte cerebrale è la cessazione completa e irreversibile di tutte le funzioni del cervello. A seguito della cessazione irreversibile di tutte le funzioni cerebrali, le persone non dispongono più dell’organo che controlla l’organismo e muoiono. La morte cerebrale può essere causata da eventi come ictus, emorragie cerebrali, anossia o, come nel caso di Marco, da trauma cranico a seguito di incidente.

In Svizzera possono essere donati il cuore, i polmoni, il fegato, i reni, l’intestino tenue e il pancreas. I reni e parti del fegato possono provenire da donatori viventi. Possono essere trapiantati anche i tessuti, come ad esempio le cornee dell’occhio, i vasi sanguigni o le valvole cardiache.

Swisstransplant è la Fondazione nazionale svizzera per il dono e il trapianto di organi. Insieme al personale sanitario degli ospedali, Swisstransplant è responsabile della donazione di organi e tessuti in Svizzera. In questo ruolo, Swisstransplant si occupa dell’attribuzione degli organi ai sensi della legge e gestisce la lista d’attesa nazionale. La Fondazione con sede a Berna organizza inoltre tutte le attività relative all’attribuzione di organi, come ad esempio il loro trasporto, e fornisce informazioni al pubblico e al personale sanitario su temi riguardanti la donazione di organi e il trapianto.

Affinché il trapianto riesca, le caratteristiche del sangue e del tessuto del donatore e del ricevente devono coincidere il più possibile. Per trovare i riceventi di organi idonei, oltre ai risultati degli esami di laboratorio, si inseriscono tutti i dati importanti nel sistema computerizzato SOAS (Swiss Organ Allocation System). Il sistema estrapola quindi i possibili riceventi tra i pazienti in lista d’attesa. Hanno la massima priorità le persone il cui stato di salute è tale da metterne in pericolo la vita. Ulteriori criteri sono il luogo di residenza, l’utilità terapeutica, le priorità specifiche (bambini, gruppi sanguigni rari) e il periodo di attesa.

Nonostante il positivo sviluppo del tasso di donazioni negli ultimi anni, al momento in Svizzera sono circa 1400 le persone che stanno aspettando di ricevere un organo. La maggior parte di queste – oltre 1100 pazienti – ha bisogno di un nuovo rene. Ogni anno muoiono circa 70 persone in lista d’attesa, perché gli organi idonei non sono stati disponibili per tempo.

In Svizzera il trapianto degli organi viene effettuato in sei sedi. I centri di trapianto si trovano presso gli ospedali universitari di Ginevra, Losanna, Berna, Basilea e Zurigo, così come nell’ospedale cantonale di San Gallo. Ogni centro si è specializzato nel trapianto di determinati organi.

L’anonimato di donatore e ricevente vige in tutta la Svizzera: ai genitori di Marco non saranno date informazioni su chi riceverà gli organi del figlio. In egual modo, i riceventi non saranno messi a conoscenza da chi provengono gli organi donati. In questo modo si vogliono proteggere tanto le famiglie dei donatori, quanto quelle dei riceventi da ulteriori carichi emotivi. Tramite Swisstransplant è tuttavia possibile inviare lettere di ringraziamento anonime.

Senza irrorazione sanguigna gli organi possono mantenere le loro funzioni solo poche ore. Per questo motivo devono essere portati al ricevente e trapiantati il prima possibile. Per non perdere tempo prezioso, il trasporto avviene con ambulanze, elicotteri o addirittura jet. Dall’attribuzione degli organi fino alla conclusione del prelievo trascorrono fino a 24 ore.

Dopo un trapianto i pazienti dovranno assumere immunosoppressori per tutta la vita. Gli immunosoppressori sono farmaci che riducono le risposte del sistema immunitario, evitando così che il corpo rigetti l’organo trapiantato.